NORTH CANTON, Ohio. Si vols ser el nen proverbial de la botiga de llaminadures, els teus somnis es poden fer realitat.
Va ser llavors quan Fannie Mae va oferir una visita guiada a les seves instal·lacions de fabricació de North Canton i Willy Wonka va fer una ullada a les seves dolces operacions com si ho fes Willy Wonka.
En certa manera, la xocolata és una indústria artesanal al nord-est d'Ohio, des del favorit de tota la vida Malley's fins a botigues familiars com Sweet Designs Chocolatier a Lakewood.
Tanmateix, si voleu veure la gran fàbrica de xocolata en acció, dirigiu-vos a la frontera del comtat de Stark Summit. La fabricació i l'envasament de xocolata requereixen uns 400 empleats en una fàbrica de 220.000 peus quadrats. La directora de marca Jennifer Peterson i el vicepresident i gerent general Rick Fossali diuen que la seva feina ha ajudat l'empresa a convertir-se en l'empresa de xocolata premium de més ràpid creixement als Estats Units.
Fannie May té una història de poc més de 100 anys. Ara amagada a les ombres de l'aeroport d'Akron-Canton, a pocs minuts de distància, produeix de manera eficient una àmplia gamma de productes. Mentre la cinta transportadora funciona, milers de caramels es cobreixen de xocolata i es prenen diverses mesures de control de qualitat. L'única cosa que falta és Veruca Salt i la seva relació.
Henry Teller Archibald va obrir la primera botiga Fannie May a Chicago el 1920. L'empresa ha venut diverses vegades al llarg dels anys, incloent-hi 1-800-Flowers, abans de ser adquirida el 2017 per Ferrero, el conglomerat internacional propietari de Nutella, Ferrero, Rocher i altres. És la tercera empresa de xocolata més gran del món.
Una botiga a North Canton (no tindries un negoci de xocolata sense una botiga, un taulell i prestatges de llaminadures, oi?) ha estat reformada recentment.
«És increïble que el nostre trànsit hagi crescut cada any durant els darrers tres anys», va dir Fossali. «Ens ho van treure al principi de la Covid –pots obrir la porta, pots obrir la porta–, però des de llavors, si mireu les xifres a les botigues minoristes, han estat increïbles».
Una aroma suau i lleugerament dolça s'estén per la fàbrica mentre els treballadors visiten diligentment les línies de muntatge i les estacions d'embalatge. Però abans que cap d'aquestes xocolates es converteixi en formatge cottage llest per menjar, entra a la fàbrica en forma líquida.
Les mescles patentades dels proveïdors es lliuren a uns 48 graus en camions carregats amb cisternes de 18.000 a 20.000 kg. La mànega està connectada des del dipòsit a la vàlvula d'entrada. D'acord amb els estrictes protocols de seguretat alimentària, aquestes vàlvules sempre romanen tancades tret que la xocolata tingui fuites.
En una sala, hi ha 10 tancs, similars als fermentadors de les cerveseries, cadascun amb capacitat per a fins a 22.000 quilos de xocolata líquida. Una altra sala pot acollir fins a 300.000 persones. Els tancs restants tenen capacitat per a 200.000 tancs.
«Així doncs, si volguéssim omplir totes les llaunes de la nostra fàbrica, hi cabrien un milió de lliures de xocolata», va dir el director d'operacions de la fàbrica, Vince Grishaber.
Quan van començar a treballar per a l'empresa el 1994, Grishaber tenia una mirada de "M'encanta la Lucy" i la Lucy i l'Ethel estaven sobrecarregades a la cadena de muntatge.
«I», va dir, «no saps el que no saps. Veus tots aquests aparells. Penses: "Què ha passat?". Aviat descobriràs que no és "M'encanta la Lucy". Això és una operació real, un cotxe real, una cosa real. Al meu cap aniré a sucar-hi caramels. Camí».
Prenguem, per exemple, la popular combinació de refrigeris S'mores. Una barreja de marshmallows i galetes Graham entra a la tremuja i esquitxa la línia de muntatge. Tres línies de producció operen en seqüència, amb dos torns de 10 hores al dia, processant 600 lliures per hora.
«De sobte vam passar d'una línia a "Necessitem produir tant com sigui possible"», va dir Grisaber sobre la incorporació de la línia fa un any i tres mesos. El negoci va bé i l'empresa està considerant establir una nova línia de producció. Processen 7,5 milions de lliures de múrgoles i productes relacionats cada any.
«Això és una cosa en què som molt bons i realment bons, i als nostres clients els encanta aquest producte», va dir.
A la cinta transportadora, la secció vibra per sacsejar els trossos massa petits. Es passen per un sedàs i es reutilitzen tant com sigui possible en altres llocs. El bufador expulsa una certa quantitat de xocolata per assegurar-se que s'utilitza el percentatge correcte.
Aleshores, aquests fragments entren al túnel de refredament a una temperatura de 65 graus. La temperatura va baixar lleugerament abans de tornar als 65 graus. Aquest procés de control climàtic dóna a la xocolata la seva brillantor i elasticitat. No s'arribarà a la temperatura adequada, diu, i es poden formar cristalls de sucre, o la xocolata no tindrà tan bon aspecte. Encara té el mateix gust però no té tan bon aspecte, va afegir.
«La gent vol assegurar-se que tenim la quantitat adequada de nous pacanes als nostres pixies», va dir Peterson.
A la pel·lícula Casino, Sam Rothstein, interpretat per Robert De Niro, està preocupat per massa nabius a les seves magdalenes. Aquí, els treballadors intenten aconseguir la consistència del producte, tot i que no fins a l'estat malaltís de Rothstein, que s'enfada quan les seves magdalenes tenen uns quants nabius i els seus col·legues les farceixen.
Control de qualitat i seguretat per sobre de tot. Es fan servir raigs X per assegurar-se que no hi hagi objectes estranys als caramels. No es permeten sabates de punta oberta o d'esquena oberta. Qualsevol persona, fins i tot un visitant a la planta, cada vegada que entri, ha de pujar a la rentadora amb aigua tèbia. La planta està tancada durant una setmana a l'any per a una neteja i inspecció a fons de l'equip.
Un "embalador ràpid" és un treballador que supera una prova de caixa vàlida per a la feina. La Lucy i l'Ethel no hi seran.
«La qualitat sempre comença amb els fabricants, i després tens el suport de l'equip de qualitat per ajudar a garantir la seguretat alimentària i productes de màxima qualitat», va dir Grishaber.
Grishaber ha treballat amb Fannie May durant tres dècades en diversos rols des de l'institut.
«El meu acudit va ser fa 28 anys sobre 50 lliures», va dir. «Tothom va riure i va dir: "No, això va molt de debò".»
«Els vaig provar a temps. Una de les característiques úniques dels nostres productes és que quan els provem, ens agraden.»
No esperava que fos la feina de la seva vida. Juntament amb el seu entusiasme, va venir alguns coneixements científics bàsics. Per exemple, entendre com la humitat afecta els processos i els productes és clau.
«Em vaig enamorar d'ella. Quan fas dolços, quan poses un somriure a la cara de la gent, és difícil no enamorar-se d'ella», diu Grishaber, que diu que els follets foscos són els meus preferits i que sovint surten a les pel·lícules. Hi havia un bol a la seva oficina.
Unes 50 botigues Fannie Mae es troben principalment a la zona de Chicago. L'empresa centra els seus mercats a l'oest com Davenport, Iowa, al sud com Champaign, Illinois, i a l'est com Guangzhou.
Centrant-se en el mercat de consum de producció en massa, l'empresa posa èmfasi en la transformació i la reubicació. Fannie Mae ven els seus productes a Sam's Club, Costco, BJ's Wholesale Club, Meijer, diverses farmàcies i altres llocs, van dir Peterson i Fossali.
La planta de fabricació de North Canton produeix i distribueix més de 100 dolços diferents. La botiga ven tant productes per unitats com caixes fetes a mida.
«Quan vens aquí, vols poder triar. Tothom té preferències diferents, així que hem de donar a la gent una àmplia gamma d'opcions, si no, no funcionarà», va dir Fossali.
El Dia d'Apreciació del Client després del Black Friday a principis de desembre és un gran període de rebaixes, igual que el Dia de Sant Valentí, que en realitat dura tres dies, del 12 al 14 de febrer, va dir Peterson.
El producte més venut de Fannie Mae per lliures produïts i venuts és S'mores. Marshmallows vegans i cereals cruixents coberts de xocolata. L'article més gran de la botiga són Pixies. Les ofertes de temporada inclouen pixies de pastís de carbassa amb espècies i sis variacions d'ous de crema, va dir Fossali.
La xocolata pura sense cap ingredient es conserva durant aproximadament un any. Es diu que si porta crema, la seva validesa es redueix a 30-60 dies.
El procés de fer crema va començar a la dècada del 1920 i és similar a l'actual, va dir Peterson, i va afegir: "En realitat, no hi ha crema a la crema. Literalment, és una funció de barrejar components".
Els seus productes compleixen el lema: "No arreglis allò que no està trencat".
Construït el 1963, Mint Meltaways té un centre de menta recobert de xocolata amb llet o caramels pastel verds.
«Es diu Meltaway perquè la temperatura de la xocolata amb llet i la dels caramels és diferent i la cobertura es fon a la llengua. Es fon i s'obté un intens sabor a menta», diu Peterson.
Els tradicionals Buckeyes de Fannie Mae, els llegendaris caramels d'Ohio amb farcit de crema de mantega de cacauet i xocolata amb llet, són una mica singulars. Feu servir crema de mantega de cacauet en lloc de mantega de cacauet dura.
Per als amants de la xocolata, "Buckeyes" no és un nom amb drets d'autor perquè té un significat molt ampli i molts usos en comparació amb "Turtle". (Pixie és un producte semblant a una tortuga de Fannie May.)
Trinidad, la peça central dels cocos torrats i les trufes de xocolata, celebra aquest any el seu 50è aniversari.
Tota l'operació implica una combinació d'automatització (cadena de muntatge) i interacció home-màquina (caixes empaquetades a mà). L'única cosa que falta és la Lucy i la seva amiga Ethel, que s'omplen la boca de xocolata, samarretes i barrets.
RELACIONAT: El propietari de Sweet Designs, Chocolatier, celebra 25 anys de creixement empresarial a l'era de la Covid (imatges, vídeo)
On: Fannie May es troba al número 5353 de Lauby Road, Greene. És al costat de l'aeroport d'Akron Canton i a uns 80 quilòmetres del centre de Cleveland.
Visites guiades: Hi ha visites guiades gratuïtes disponibles de dilluns a dijous de 10:00 a 16:00. Cal reservar per a grups de més de 15 persones. Les visites estan dissenyades per a grups d'adults i nens. Duren de 30 a 45 minuts depenent del grup. Comencen amb un vídeo curt.
Horari d'obertura: de dilluns a dijous de 9:00 a 17:00, divendres i dissabte de 10:00 a 19:00, diumenge d'11:00 a 17:00.
Formo part de l'equip de Vida i Cultura a cleveland.com, i cobro temes relacionats amb el menjar, la cervesa, el vi i els esports. Si voleu veure la meva història, aquí teniu el catàleg a cleveland.com. En Bill Wills, de WTAM-1100, i jo normalment parlem de menjar i begudes els dijous a les 8:20 del matí. Twitter: @mbona30.
Comença el cap de setmana i subscriu-te al butlletí setmanal de correu electrònic In the CLE de Cleveland.com: la teva guia definitiva de les coses més importants que pots fer al Gran Cleveland. Arribarà a la teva safata d'entrada divendres al matí: una llista exclusiva de tasques pendents dedicada a les millors coses per fer aquest cap de setmana. Restaurants, música, cinema, arts escèniques, entreteniment a la llar i molt més. Només cal que facis clic aquí per subscriure't. Tots els butlletins de cleveland.com són gratuïts.