Les línies de producció robòtiques eliminaran la necessitat de línies de producció frontals o posteriors, reduint així significativament els costos laborals.
Sweetgreen es prepara per llançar dos restaurants equipats amb la línia de producció automatitzada Infinite Kitchen. Des de la seva adquisició de Spyce el 2021, un concepte de cuina ràpida de dues unitats equipat amb un sistema robòtic, l'empresa ha estat treballant per determinar quan i on utilitzar l'eina, que utilitza cintes transportadores per dispensar amb precisió porcions d'ingredients.
La primera botiga amb línies de producció automatitzades obrirà dimecres a Naperville, Illinois. Es preveu que una segona Infinity Kitchen obri a finals d'aquest any. Serà una millora d'un restaurant existent que ajudarà l'empresa a entendre com integrar millor el sistema en les instal·lacions existents en el futur.
«Creiem que aquest nou concepte basat en l'automatització pot crear eficiències que ens permetran créixer més ràpidament i aconseguir beneficis més alts», va dir el CEO Jonathan Nyman durant la reunió telefònica de resultats del primer trimestre de l'empresa. «Tot i que encara estem provant i aprenent, esperem que Infinite Kitchen s'integri cada cop més a la nostra cartera de productes».
La línia de producció robòtica prepararà el 100% de les comandes, eliminant la necessitat de línies de producció inicials i posteriors. Aproximadament la meitat de la força laboral variable dels restaurants Sweetgreen es dedica a la producció o al muntatge, cosa que significa que el sistema alliberarà el personal per centrar-se en atendre els clients.
Es preveu que Infinite Kitchen proporcioni un creixement significatiu de la capacitat, que Neman va dir que ha estat un "focus" per a Sweetgreen durant els darrers sis mesos. Les millores en la plantilla i la força laboral, la millora dels materials de formació i una nova estructura de lideratge que elimina els càrrecs intermedis han augmentat la velocitat del servei. Els nous formats, incloses les primeres botigues a la vorera llançades l'any passat, també han vist un augment del rendiment.
«A mesura que milloren els nostres nivells de personal i les nostres condicions laborals, ens centrem realment en augmentar els límits de les nostres línies de producció digital», va dir Nieman. «Vam poder augmentar la capacitat en un 20% a tota la flota, cosa que va significar un 20% més de persones a les quals ateníem».
L'empresa també està treballant per augmentar la velocitat del servei a primera línia a mesura que el món es reobre i més clients tornen als restaurants.
«Hi ha hagut un creixement enorme a la primera línia, i també estem molt centrats en augmentar la capacitat de la primera línia», va dir Nieman. «Aquells clients que comencen la seva carrera als nostres restaurants solen entrar al nostre ecosistema digital i es converteixen en clients molt valuosos per a nosaltres».
Amb aquest objectiu, l'empresa ha llançat recentment Sweetpass, el seu primer programa de fidelització en dos anys. Els membres tenen accés a recompenses i reptes seleccionats, així com l'oportunitat de guanyar nous articles del menú i marxandatge d'edició limitada. El pla de dos nivells també inclou Sweetpass+, una subscripció mensual de 10 dòlars que recompensa els usuaris fidels amb 3 dòlars de descompte en comandes diàries de Sweetgreen, atenció al client prioritària, avantatges d'enviament, accés anticipat a marxandatge i altres funcions exclusives.
«El nostre llançament va anar molt bé i va rebre una gran resposta», va dir Niemann. «Creiem que aquest programa té el potencial d'augmentar els beneficis no només mitjançant una quota de membre bàsica limitada, sinó també ampliant gradualment la nostra base de clients».
Va dir que Sweetgreen ha mostrat un gran interès tant en una versió gratuïta com en una de pagament, que permeten una àmplia personalització i avantatges personalitzats.
«La manera com ho vam construir ens va donar molta personalització», va dir. «Podem invertir diners de manera molt efectiva en màrqueting i publicitat i en com augmentar la freqüència de clients sense haver de recórrer a mesures úniques per a tothom».
Les vendes digitals van representar el 61% dels ingressos de Sweetgreen durant el primer trimestre, i aproximadament dos terços de les vendes van provenir dels canals directes de la marca. L'acceleració de l'adopció digital va permetre un trimestre sòlid, amb Sweetgreen registrant uns ingressos sòlids i reduint les seves pèrdues. Els resultats donen confiança a Neman en la capacitat de l'empresa per obtenir beneficis per primera vegada el 2024.
Les vendes del primer trimestre van augmentar un 22% fins als 125,1 milions de dòlars, i les vendes en botigues físiques van augmentar un 5%. El creixement comparatiu va incloure un augment del 2% en els volums de transaccions i es va beneficiar d'un augment del 3% en els preus del menú implementat al gener. Els ingressos AUV de l'empresa van augmentar fins als 2,9 milions de dòlars, en comparació amb els 2,8 milions de dòlars del primer trimestre del 2022.
Els marges a nivell de restaurant es van mantenir relativament estables al 14%, per sota del 13% de fa un any. La pèrdua d'EBITDA ajustada del trimestre va ser de 6,7 milions de dòlars, per sota dels 17 milions de dòlars del primer trimestre del 2022. Si no s'exclou l'impacte del crèdit de retenció d'impostos per a empleats de la Llei CARES, els marges a nivell de restaurant haurien estat del 12% i una pèrdua d'EBITDA ajustada de 13,6 milions de dòlars.
Els costos d'aliments, begudes i envasos van representar el 28% dels ingressos del trimestre i van ser 200 punts bàsics més alts que el 2022. L'augment es deu a les interrupcions en els envasos que l'empresa va afrontar a principis d'any. La mà d'obra i les despeses relacionades van representar el 31% dels ingressos, 200 punts bàsics menys que el mateix període de l'any passat.
Les despeses generals i administratives de Sweetgreen per al trimestre van ser de 34,98 milions de dòlars, 15,3 milions de dòlars menys que l'any anterior, a causa d'una disminució de 7,9 milions de dòlars en les despeses de compensació basada en accions, una disminució del 5,1 milió de dòlars en beneficis relacionats amb el crèdit fiscal per retenció d'empleats i els salaris i beneficis dels executius.
La reducció dels costos, juntament amb els majors beneficis dels restaurants, va ajudar Sweetgreen a reduir les seves pèrdues a 33,7 milions de dòlars, en comparació amb els 49,7 milions de dòlars de fa un any.
A més de racionalitzar la seva estructura de lideratge, l'empresa va anunciar a principis d'aquest any que estava prenent mesures de gestió de costos, reduint les despeses del centre de suport de 108 milions de dòlars el 2022 a 98 milions de dòlars el 2023. Neman preveu que les despeses del centre de suport com a percentatge dels ingressos creixin entre un 16 i un 17% durant tot l'any, en comparació amb el 30% del 2019.
«No hi ha dubte que continuar millorant l'eficiència operativa del nostre centre de suport és una prioritat màxima per al nostre equip directiu», va dir. «Només continuarem desenvolupant el centre de suport si una inversió addicional produeix un retorn tangible del capital».
Sweetgreen també ha adoptat un enfocament més disciplinat per expandir la seva presència, obrint noves botigues amb menys rapidesa i posant èmfasi en la "qualitat per sobre de la quantitat" a l'hora d'entrar en nous mercats. L'empresa té previst obrir entre 30 i 35 botigues noves aquest any, en comparació amb les 39 botigues inaugurades el 2022. Durant el primer trimestre, l'empresa va obrir 12 restaurants i en va tancar tres, acabant el trimestre amb un total de 195 botigues. El director financer Mitch Rebeck va dir que totes les botigues tancades tenen botigues adjacents que ofereixen "una millor experiència per als clients i els membres de l'equip", cosa que permet a Sweetgreen beneficiar-se en traslladar les vendes d'una botiga a una altra.
A més de reduir costos i adoptar un enfocament més prudent pel que fa al creixement, Sweetgreen considera el seu programa de fidelització com un catalitzador per augmentar les vendes i aconseguir rendibilitat. Un altre catalitzador és oferir un menú més ampli.
Una breu disputa legal amb Chipotle Mexican Grill no ha esmorteït l'optimisme de Nieman sobre el darrer menú de la marca. Pocs dies després que l'empresa llancés el Chipotle Chicken Burrito Bowl, anunciat com el primer bol sense verdures, Chipotle va presentar una demanda acusant la cadena d'amanides d'infracció dels drets d'autor. Els competidors de fast-casual van arribar ràpidament a un acord i Sweetgreen va canviar el nom del producte a Chicken + Chipotle Pepper Bowl.
Fins i tot amb un canvi de marca posterior al llançament, el bol de burrito va superar els objectius d'adquisició de clients, convertint-se en un dels cinc productes amb millor rendiment de Sweetgreen.
Niemann va dir que l'empresa té un "pla de menú robust" que inclou la prova de cereals i proteïnes més saludables i la col·laboració amb xefs influents. Els complements avançats són una altra àrea d'enfocament. La marca va llançar recentment hummus com a guarnició per al pa de focaccia. L'empresa també ha ampliat la seva oferta de begudes amb noves opcions de refrescos saludables i ha afegit un nou postre de xocolata al seu menú de postres.
«Tot i que això només és el principi, ja estem veient un augment de les primes de gairebé el 25% en les tres primeres setmanes del llançament», va dir Neman. «Creiem que les oportunitats de marge crearan una altra oportunitat significativa per a Sweetgreen en els propers anys».
Un butlletí electrònic cinc cops per setmana que us manté al dia de les darreres notícies del sector i de les novetats del lloc web.