Els primers registres de la cinta transportadora es remunten al 1795. El primer sistema transportador està format per llits i cinturons de fusta i ve amb cales i manivelles. La revolució industrial i la potència de vapor van millorar el disseny original del primer sistema transportador. Cap al 1804, la Marina Britànica va començar a carregar vaixells mitjançant sistemes transportadors alimentats per vapor.

En els propers 100 anys, els transportadors impulsats per màquina començaran a aparèixer en diverses indústries. El 1901, la companyia d’enginyeria sueca Sandvik va començar a produir la primera cinta transportadora d’acer. Un cop construït amb corretges de cuir, cautxú o llenç, el sistema transportador comença a utilitzar diferents combinacions de teixits o materials sintètics per a cinturons.

Els sistemes transportadors han estat en desenvolupament des de fa dècades i ja no són només manuals ni amb gravetat. Actualment, els sistemes transportadors mecànics s’utilitzen àmpliament a la indústria alimentària per millorar la qualitat dels aliments, l’eficiència operativa, la productivitat i la seguretat. Els transportadors mecànics poden ser horitzontals, verticals o inclinats. Consisteixen en un mecanisme de potència que controla la velocitat de l’equip, un controlador del motor, l’estructura que suporta el transportador i els mitjans de manipulació de materials com cinturons, tubs, palets o cargols.

La indústria transportadora ofereix estàndards de disseny, enginyeria, aplicació i seguretat i ha definit més de 80 tipus de transportador. Avui, hi ha transportadors de panells plans, transportadors de cadena, transportadors de palets, transportadors de sobrecàrrega, transportadors d’acer inoxidable, transportadors de vigilància a cadena, sistemes transportadors personalitzats, etc. El sistema transportador es pot especificar per capacitat de càrrega, velocitat nominal, rendiment, configuració de fotogrames i posició d’accionament.

A la indústria alimentària, els transportadors més utilitzats a les fàbriques d’aliments inclouen avui transportadors de cinturons, transportadors vibratoris, transportadors de cargol, transportadors de cargol flexible, transportadors electromecànics i sistemes de transportadors de remolc de cable i tubulars. Els sistemes transportadors moderns també es poden personalitzar i optimitzar per satisfer les necessitats dels clients. Les consideracions de disseny impliquen el tipus de material que cal moure i la distància, l’alçada i la velocitat que el material ha de moure. Altres factors que afecten el disseny del sistema transportador inclouen espai lliure i configuració.