Els primers registres de la cinta transportadora daten del 1795. El primer sistema transportador estava fet de llits i corretges de fusta i venia amb politges i manovelles. La Revolució Industrial i l'energia del vapor van millorar el disseny original del primer sistema transportador. El 1804, la Marina Britànica va començar a carregar vaixells utilitzant sistemes transportadors de vapor.

En els propers 100 anys, els transportadors accionats per màquines començaran a aparèixer en una varietat d'indústries. El 1901, l'empresa d'enginyeria sueca Sandvik va començar a produir la primera cinta transportadora d'acer. Un cop construïda amb corretges de cuir, goma o lona, ​​el sistema transportador comença a utilitzar diferents combinacions de teixits o materials sintètics per a les corretges.

Els sistemes de transportadors s'han estat desenvolupant durant dècades i ja no són només manuals o accionats per gravetat. Avui dia, els sistemes de transportadors mecànics s'utilitzen àmpliament a la indústria alimentària per millorar la qualitat dels aliments, l'eficiència operativa, la productivitat i la seguretat. Els transportadors mecànics poden ser horitzontals, verticals o inclinats. Consisteixen en un mecanisme de potència que controla la velocitat de l'equip, un controlador de motor, l'estructura que suporta el transportador i els mitjans de manipulació de materials com ara corretges, tubs, palets o cargols.

La indústria de transportadors ofereix estàndards de disseny, enginyeria, aplicació i seguretat i ha definit més de 80 tipus de transportadors. Avui dia, hi ha transportadors de pantalla plana, transportadors de cadena, transportadors de palets, transportadors aeris, transportadors d'acer inoxidable, transportadors de cadena a rellotge, sistemes de transportadors personalitzats, etc. El sistema de transportadors es pot especificar per capacitat de càrrega, velocitat nominal, rendiment, configuració del bastidor i posició de l'accionament.

En la indústria alimentària, els transportadors més utilitzats a les fàbriques d'aliments actualment inclouen transportadors de cinta, transportadors vibratoris, transportadors de cargol, transportadors de cargol flexibles, transportadors electromecànics i sistemes de transportadors de remolc per cable i tubulars. Els sistemes de transportadors moderns també es poden personalitzar i optimitzar per satisfer les necessitats dels clients. Les consideracions de disseny inclouen el tipus de material que s'ha de moure i la distància, l'alçada i la velocitat que el material ha de moure. Altres factors que afecten el disseny del sistema de transportadors inclouen l'espai lliure i la configuració.